Các từ "tội phạm" và "hành vi phạm tội" được nghe khá thường xuyên. Hơn nữa, ngay cả một người sử dụng các thuật ngữ này trong bài phát biểu không phải lúc nào cũng có thể hình dung rõ ràng ý nghĩa của chúng. Điều này đặc biệt đúng đối với các hành vi phạm tội. Trong khi đó, trong các tài liệu pháp lý, định nghĩa này được trình bày đầy đủ chi tiết.
Một hành vi vi phạm trong tài liệu được gọi một cách chính đáng là một hành vi có hại cho xã hội mà đối tượng có năng lực phải chịu trách nhiệm pháp lý. Cả một người và một tổ chức đều có thể hoạt động như một chủ thể. Trong trường hợp này, trách nhiệm chỉ có thể được gánh chịu bởi những người, theo cách thức được pháp luật quy định, được công nhận là có năng lực. Bất kỳ hành động nào nguy hiểm cho xã hội nói chung hoặc cho cá nhân công dân có thể bị coi là hành vi phạm tội không? Không. Nó chỉ là như vậy trong trường hợp nó đáp ứng các điều kiện nhất định. Trước hết, hành động đó phải gây hại hoặc nguy hiểm cho xã hội. Đặc điểm phân biệt thứ hai của hành vi phạm tội, như chính tên gọi của hiện tượng này, là nó mâu thuẫn với các quy phạm pháp luật. Một trong những dấu hiệu chính của hành vi phạm tội là cảm giác tội lỗi. Bản thân hành vi đó đã bị trừng phạt, tức là hành vi đó được thừa nhận là tội phạm hoặc vi phạm hành chính theo cách thức do pháp luật quy định và có những chế tài nhất định. Các hình thức trừng phạt được quy định rất chặt chẽ. Nếu hành vi phạm tội được thừa nhận là tội phạm, thì hình phạt được xác định bởi Bộ luật hình sự, trong đó chỉ rõ những hành vi vi phạm pháp luật sẽ bị quy định một số hình phạt. Nếu hành vi phạm tội được thừa nhận là một hành vi vi phạm hành chính, thì các hình phạt hoặc hậu quả bất lợi đối với hành vi đó được xác định bởi Bộ luật vi phạm hành chính. Một trong những cấu thành quan trọng nhất của hành vi phạm tội là trách nhiệm pháp lý đối với hành vi đó. Nếu không có trách nhiệm đó thì không có chuyện bỏ lọt tội phạm. Đã và đang có những thời điểm như vậy trong lịch sử: chẳng hạn, khi một số quy phạm pháp luật không còn hiệu lực, trong khi những quy phạm pháp luật khác chưa được phát triển, như trường hợp của các cuộc chiến tranh hoặc cách mạng. Một hành vi phạm tội là một hành vi được thực hiện hoặc thiếu sót. Để phát sinh trách nhiệm pháp lý thì hành vi thực hiện phải được giao kết. Suy nghĩ và ý định không thể chịu trách nhiệm pháp lý. Trong trường hợp này, không hành động được hiểu là sự thụ động của một cá nhân hoặc tổ chức dẫn đến việc vi phạm quyền của một người nào đó. Một ví dụ là không trả lương cho nhân viên, không hỗ trợ một người trong tình huống nguy hiểm, v.v. Khi nào một người có thể bị kết tội? Nếu anh ta có thể nhận ra hành động của mình và hậu quả của chúng. Nếu một người không nhận thức được hành động của mình, anh ta không thể bị kết tội. Trẻ nhỏ hoặc người bị bệnh tâm thần không thể được công nhận là người phạm tội vì họ không nhận thức được hành động của mình, do đó không thể chịu trách nhiệm về họ. Thực tiễn pháp luật cũng biết nhiều trường hợp hành động phản xạ mà đối tượng không thể nhận thức hoặc ngăn chặn được. Những hành động này trông giống như hành vi phạm tội, nhưng về mặt pháp lý không thể được công nhận là như vậy.
