Tri thức truyền thống và việc tiếp thu, phát triển và ứng dụng nó được cả nhà khoa học và nhà quản lý xem xét, thậm chí theo các quan điểm khác nhau. Kiến thức là giá trị then chốt và là đầu mối cho tất cả các loại hoạt động, theo thuật ngữ của "KM" - một mô hình năng lực.
Một cách tiếp cận hữu ích và thay thế được đề xuất, trong đó việc đạt được kết quả mong muốn thông qua việc áp dụng kiến thức một cách thông minh được thực hiện bằng cách thu thập, phát triển, lưu trữ, sử dụng và sở hữu các khái niệm và dữ kiện đơn giản. Theo nghĩa rộng, đây được gọi là năng lực, trong cách tiếp cận hệ thống bao gồm nhiều thứ hơn là chỉ kiến thức.
Hướng dẫn Châu Âu về Thực hành Tốt trong Quản lý Tri thức (Hướng dẫn Euro 2003) định nghĩa năng lực là sự kết hợp có thẩm quyền giữa kiến thức, kinh nghiệm và các yếu tố động lực giúp một người hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ. Trong bối cảnh này, năng lực là khả năng thực hiện các công việc một cách chính xác, hiệu quả, phù hợp với chất lượng cao, trong các điều kiện khác nhau, nhằm thỏa mãn khách hàng cuối cùng. Điều này đòi hỏi nhiều năng khiếu và khả năng hơn là việc áp dụng thành công kiến thức. Vì vậy, một người có năng lực không chỉ là một người lao động có kiến thức. Năng lực cũng có thể được quy cho một nhóm hoặc nhóm khi một nhiệm vụ được thực hiện bởi nhiều người do tính chất liên ngành, tính phức tạp và quy mô của nó.
Một người hoặc một nhóm có năng lực cung cấp một số phẩm chất và khả năng cần thiết, đó là:
1. Kiến thức thực nghiệm và khoa học, cũng như sự kết hợp của chúng;
2. Kinh nghiệm áp dụng (biết những gì hoạt động) trong các tình huống khác nhau;
3. Khuyến khích và động lực để đạt được mục tiêu và phấn đấu cải tiến / xuất sắc.
4. Khả năng thích ứng với hoàn cảnh và yêu cầu thay đổi bằng cách tạo ra các bí quyết mới;
5. Khả năng thực hiện các nhiệm vụ được yêu cầu một cách hiệu quả và giảm thiểu lãng phí tài nguyên vật lý và ảo.
6. Khả năng cảm nhận được những gì khách hàng muốn và luôn cung cấp nó với chất lượng cao để họ hài lòng.
Sự kết hợp đúng đắn của những khả năng này làm cho một người hoặc một nhóm người (nhóm) có năng lực theo nghĩa là họ sẽ luôn đạt được kết quả mong muốn, một cách hiệu quả, hàng ngày, hoặc thường xuyên hơn là không đáp ứng hoặc vượt quá sự mong đợi của khách hàng trong các trường hợp khác nhau. Những nhóm người như vậy sẽ được công nhận vì họ thông thạo lĩnh vực này và không chỉ được coi là nguồn kiến thức liên quan.
Theo nghĩa này, năng lực là khả năng tạo ra thành công, sự hài lòng, giá trị và chất lượng cao bằng cách áp dụng kiến thức. Điều này khẳng định tiên đề của chúng tôi rằng năng lực không chỉ là kiến thức.
